Il monarca più ricco del mondo è anche uno dei più stravaganti e controversi: invece di limitarsi a conservare ciò che ha ereditato, il re ha promosso progetti di sviluppo urbano, centri commerciali di lusso e complessi residenziali che hanno moltiplicato il valore di tali beni. Rama X è, secondo alcune stime, il re più ricco del mondo. Il suo patrimonio, valutato in almeno 43 miliardi di dollari, comprende una collezione difficile da eguagliare: 17.000 proprietà immobiliari, 38 jet privati, oltre 300 auto di lusso – tra cui diverse edizioni limitate di Rolls-Royce e Maybach – e 52 barche reali, rivestite in foglia d’oro, utilizzate in cerimonie fluviali ancestrali.
Lusso invece di modestia: la vita scioccante del re della Thailandia
Oggi molte famiglie reali lottano per giustificare la propria esistenza con gesti di vicinanza, trasparenza e austerità. Ma c’è un monarca che sembra vivere in un universo a parte. Si tratta di Maha Vajiralongkorn, o Rama X, attuale re della Thailandia. Da quando è salito al trono nel 2016, dopo la morte di suo padre, non ha smesso di fare notizia per motivi che poco hanno a che vedere con la diplomazia o la gestione politica.
Una combinazione tanto stravagante quanto simbolica: l’immagine vivente di una monarchia che continua a basare il proprio potere sulla tradizione, ma che si proietta con l’estetica del lusso contemporaneo.
L’origine di questa ricchezza non si riduce a una questione ereditaria, anche se il punto di partenza era colossale. Il re Bhumibol Adulyadej, scomparso nel 2016 dopo settant’anni di regno, è stato per anni una figura profondamente rispettata, persino venerata, da gran parte della popolazione. La sua eredità comprendeva non solo un enorme patrimonio, ma anche un capitale simbolico che suo figlio ha ereditato, sebbene lo abbia gestito con uno stile molto diverso.
Vajiralongkorn ha dimostrato una notevole capacità di diversificare e far crescere la sua fortuna. Una parte importante delle sue entrate proviene dal vasto patrimonio immobiliare che possiede a Bangkok, dove l’Ufficio della Proprietà della Corona gestisce migliaia di edifici e terreni in zone di alto valore. Invece di limitarsi a conservare ciò che ha ereditato, il re ha promosso sviluppi urbanistici, centri commerciali di lusso e progetti residenziali che hanno moltiplicato il valore di questi beni.
Inoltre, Rama X controlla partecipazioni in alcune delle principali aziende del Paese, in particolare in settori strategici come le telecomunicazioni, l’energia e il settore bancario. La sua influenza sull’economia thailandese è tanto profonda quanto discreta: parla raramente in pubblico, non concede interviste e mantiene una rigorosa opacità sui dettagli dei suoi investimenti.
La sua vita personale, tuttavia, è stata tutt’altro che discreta. I suoi numerosi matrimoni, le apparizioni in abiti casual durante i soggiorni in Europa (soprattutto in Germania, dove trascorre lunghi periodi) e alcune decisioni controverse hanno alimentato polemiche all’interno e all’esterno del Paese.
Ciononostante, continua a godere del sostegno di un’istituzione quasi intoccabile. In Thailandia, le leggi sul reato di lesa maestà impediscono di criticare pubblicamente la famiglia reale, con pene che possono arrivare fino a 15 anni di reclusione. Questa protezione legale ha contribuito a mantenere la sua figura in una sorta di bolla mediatica, al riparo da qualsiasi forma di controllo.
Ma chi è veramente Rama X?
Nato nel 1952, figlio unico del re Bhumibol e della regina Sirikit, è stato preparato fin da piccolo per occupare il trono. Si è formato in accademie militari in Australia e nel Regno Unito, ha ottenuto il grado di pilota da combattimento e ha partecipato a operazioni di controinsurrezione con l’esercito thailandese.
La sua giovinezza è stata caratterizzata da una forte presenza nella sfera militare, cosa che ancora oggi si riflette nelle sue apparizioni pubbliche, dove è spesso accompagnato da alti ufficiali dell’esercito.
In contrasto con il carisma e la vicinanza che proiettava suo padre, Rama X mantiene un rapporto più distante con il popolo thailandese. Tuttavia, la sua figura rappresenta una continuità istituzionale in un Paese in cui la monarchia rimane uno dei pilastri dell’ordine politico. La Thailandia ha attraversato numerosi colpi di Stato, governi militari e crisi parlamentari, ma la figura del re rimane al centro della vita nazionale.
Negli ultimi anni, i movimenti pro-democrazia hanno messo in discussione per la prima volta il ruolo della famiglia reale, chiedendo una riforma che limiti i suoi privilegi e aumenti la trasparenza sul suo patrimonio. Ma l’apparato istituzionale, insieme al controllo dell’esercito e a una legislazione molto restrittiva, ha finora contenuto queste richieste.
