Una duna sulla scogliera in Portogallo presenta tracce risalenti a quasi 80.000 anni fa di una famiglia di Neanderthal a caccia di un cervo rosso. Una famiglia di Neanderthal, 78.000 anni fa, mentre cacciava lungo le dune dell’odierno Portogallo, era probabilmente sulle tracce di un cervo rosso. Oggi, grazie al ritrovamento di impronte fossili – una serie di tracce che mostrano un maschio adulto e due bambini – gli scienziati sono stati in grado di ricostruire i movimenti della famiglia e di capire come questi coincidessero con la selvaggina di cui gli antichi ominidi erano noti per essere ghiotti.
Caccia nelle trappole di sabbia: gli scienziati hanno decifrato le antiche tracce della famiglia dei Neanderthal
In un nuovo studio, un team di ricercatori dell’Università di Lisbona e del Geoparco Globale UNESCO Naturtejo ha utilizzato la luminescenza otticamente stimolata per datare le impronte trovate sulle scogliere costiere di Monte Clerigo, insieme a un’unica impronta lasciata 82.000 anni fa, a circa quattro miglia di distanza, a Praia do Telheiro.
Le impronte lungo l’ambiente costiero mutevole del Portogallo sono considerate “i primi due siti di tracce di ominidi trovati nella regione più sud-occidentale d’Europa”.
Nel rapporto, il team descrive cinque tracce a Monte Clerigo che contengono un totale di 26 impronte. Sono stati in grado di determinare che tre delle tracce sono state lasciate da un maschio adulto, probabilmente alto tra 1,70 e 1,75 metri, due volte mentre saliva sulla duna della scogliera e una volta mentre scendeva. Le altre due impronte sono state lasciate da bambini, uno probabilmente di età compresa tra i 7 e i 9 anni e l’altro da un bambino piccolo, probabilmente di età inferiore ai 2 anni.
Quando sulla stessa duna sono state trovate impronte fossili di un cervo rosso, i ricercatori hanno ipotizzato che la famiglia stesse cacciando il cervo, utilizzando il paesaggio ondulato per cercare di avvicinarsi di soppiatto alla preda.
“Le impronte di tre individui dimostrano come i Neanderthal si orientavano nel paesaggio dunare”, hanno scritto gli autori dello studio. Ciò rafforza anche la convinzione che gli ambienti costieri fossero utilizzati dagli esseri umani del Pleistocene e che fossero aree importanti per “plasmare lo sviluppo cognitivo e sociale degli ominidi”.
Le impronte, risultato combinato dell’anatomia del piede, della dinamica dell’andatura e delle proprietà del substrato, aiutano a raccontare la storia della famiglia, che probabilmente si accampava nelle vicinanze delle dune.
“Un’analisi dei siti costieri neanderthaliani associati a reperti faunistici mostra che la loro dieta era incentrata principalmente su cervidi [cervi], cavalli e lepri”, hanno scritto gli autori dello studio. “La presenza costante di questi taxa di mammiferi evidenzia il loro ruolo come fonti alimentari affidabili, indipendentemente dai diversi ambienti abitati dai Neanderthal. Inoltre, la dieta dei Neanderthal comprendeva anche animali provenienti dagli habitat litoranei vicini, indicando una strategia di foraggiamento ampia che sfruttava la biodiversità locale”.
Tra le cinque tracce rinvenute a Monte Clerigo, la più fitta presentava 10 impronte in un unico percorso.
L’unica impronta trovata a Praia do Telheiro, datata circa 4.000 anni prima di quelle trovate a Monte Clerigo, era quella di un piede “sottile”, probabilmente appartenente a una femmina, hanno scritto gli autori.
Non ci sono ulteriori prove per stabilire se la femmina di Praia do Telheiro fosse a caccia di cervi rossi, cavalli o conigli.
